الشبكة الخاصة الافتراضية VPN)‎‏) هي طريقة لاستخدام البنية التحتية للاتصالات العامة مثل الانترنت لتوفير نفاذ ‏آمن للمكاتب العاملة عن بعد أو المستخدمين الأفراد إلى الشبكة الخاصة بشركتهم-- مهما تعددت مواقعهم الحغرافية--. وتظهر أهمية الشبكة الخاصة ‏الافتراضية من خلال تباينها مع نظام باهظ الثمن لخطوط مؤجر باهظة التكاليف. إن ‏الهدف من الشبكة الخاصة الافتراضية هو توفير نفس القدرات للشركة ولكن بتكلفة أقل بكثير.‏

إن الأعمال التي تدار بواسطة الشبكة الخاصة الافتراضية عبر بنية تحتية مشتركة أو عامة تتمتع بنفس القدر من الأمان و الحماية ‏و الجودة و الإدارة كما هو الحال مع الشبكات الخاصة بهم. إن الشبكات الخاصة الافتراضية ‏تتيح للعملاء الحصول على نفس مزايا التكلفة التي تتمتع بها الشبكات المشتركة.‏

إن الشبكة الخاصة الافتراضية تتقدم بهذه الخطوة فتلغى الحدود الجغرافية لتوصل بين كل من الفروع المحلية ‏والدولية والشركات نفسها بصرف النظر عن المسافة التي تصل بينها. إنه الحل الأمثل لاتصالات الشركة إلا أنها ‏تكلفة قليلة للغاية.‏

خصائص الخدمة:
• التوصيل من أي طرف لأي طرف آخر في حدود الشبكة الخاصة الافتراضية بتكلفة
  فعالة ومعقولة.‏
• تشكيلة واسعة من تكنولوجيات وسرعات النفاذ (64 كيلو بايت في الثانية – 155 
  ميجا بايت في الثانية) ‏لتحسين الخدمة والخصوصية المعادلة لخدمات طريقة
  التحويل اللاتزامني/ المرحل الإطاري.‏
• سهولة تكامل للشبكة الخاصة الافتراضية للنفاذ والشبكات الخارجية والنفاذ إلى
  الانترنت.‏
• منصة إثبات مستقبلية لخدمات القيمة المضافة والخدمة التي يتم إدارتها بالكامل
  شاملة المعالجة المركزية ‏CPE‏.‏
• مزايا التكلفة لشبكة موحدة (شبكة منطقة محلية وشبكة إرسال الإشارات ‏SNA‏ 
  والتطبيقات الصوتية ‏والمرئية والخاصة بالانترنت).‏
• بروتوكول الانترنت الموجه  IP addressing.‏

مزايا استخدام شبكة خاصة افتراضية:‏
‏-‏ إن استخدام شبكة خاصة افتراضية يتيح لك خفض تكاليف الاتصالات الخاصة بك
  على المستويين الدولي ‏والمحلى.
‏-‏ خفض مصروفات السفر والفاكس والبريد السريع بالنسبة للمستخدمين عن بعد.‏
‏-‏ اتصالات فورية تساعد على رفع مستوى الإنتاجية.‏
‏-‏ إمكانية تحويل الشبكة المنطقة المحلية ‏LAN‏ إلى شبكة منطقة واسعة ‏WAN‏.‏
‏-‏ رفع مستوى الأمن.‏
‏-‏ توفير فرص شاملة للعمل على الشبكات.‏
‏-‏ لا يوجد تكلفة إضافية لتوسعات الشركة.‏


أنواع الشبكة الخاصة الافتراضية:
النفاذ عن بعد: المعروف أيضا بإسم شبكة الاتصال الخاصة الافتراضية ‏VPDN، وهى توصيل تم إقامته ضمن ‏مواقع تعمل عن بعد. وشبكة الاتصال الخاصة الافتراضية تتطلب خادم النفاذ للشبكة ‏NAS، ويجب أن يتم تزويد ‏المستخدمين ببرنامج خاص لأجهزة الكومبيوتر الخاصة بهم. فيستطيع المستخدم طلب رقم محلى بسهولة للنفاذ إلى ‏خادم النفاذ للشبكة والتسجيل على الشبكة من خلال استخدام توصيل شبكة البيانات الرقمية ‏DDN‏ مع الشفرة المتاحة ‏على الموجه.‏

دعم الإكسترانت: إنها شبكة مصممة حسب الطلب لربط شركتك بشركات أخرى مرتبطة بها بشكل وثيق ‏مثل الشركاء و الموردين أو العملاء، وهى تتيح لك العمل في إطار تعاون أكبر و تفاعلي إلكتروني نحو مفهم اوسع لإدارة الشبكات الجغرافية.‏

متطلبات الأجهزة:‏
حسب نوع الشبكة الخاصة الافتراضية التي تود إنشاءها، سوف تحتاج إلى المكونات التالية:‏
‏-‏ برنامج مكتبي لكل مستخدم عن بعد.‏
‏-‏ جهاز/ برنامج مخصص مثل الجدار الناري والشفرات.‏
‏-‏ خادم مخصص للشبكة الخاصة الافتراضية لخدمات الطلب.‏
‏-‏ شبكة خاصة افتراضية ومركز لإدارة السياسات.‏